Se vivi in un paese a basso reddito, prendere un farmaco per il diabete, l’HIV o l’ipertensione può costarti giorni di lavoro. Non perché il farmaco sia raro, ma perché anche se esiste una versione economica, farmaci generici non arrivano dove servono davvero. Eppure, questi medicinali potrebbero costare l’80% in meno rispetto ai marchi originali. Perché, allora, due miliardi di persone nel mondo non hanno accesso ai farmaci essenziali?
Perché i farmaci generici non risolvono tutto
I farmaci generici non sono copie di bassa qualità. Sono esattamente lo stesso principio attivo, nella stessa dose, con lo stesso effetto terapeutico del farmaco originale. La differenza è solo nel nome e nel prezzo. In Italia o negli Stati Uniti, oltre l’85% dei farmaci prescritti sono generici. In molti paesi africani o del sud-est asiatico, la percentuale scende al 5%. Perché? La risposta non è nella scienza, ma nella struttura. I sistemi sanitari locali mancano di infrastrutture per distribuire i farmaci. I magazzini sono maltenuti, le strade sono impraticabili, i trasporti sono lenti. Anche se un lotto di antibiotici arriva in un ospedale, potrebbe non arrivare mai al villaggio più vicino. E quando arriva, spesso non c’è personale medico addestrato per prescriverlo correttamente. Inoltre, molti governi non hanno politiche chiare per acquistare generici in grande quantità. Preferiscono comprare farmaci di marca, più costosi, perché sembrano più “affidabili”. Ma questa scelta costa vite. Un corso di trattamento per l’HIV può costare 500 dollari con un farmaco di marca. Con un generico, costa 30 dollari. Con lo stesso budget, un ospedale può curare 16 volte più pazienti.Chi produce i farmaci generici e chi li compra
Circa il 90% dei farmaci generici usati nei paesi a basso reddito proviene da cinque grandi aziende: Cipla (India), Hikma (Giordania), Sun Pharma (India), Teva (Israele) e Viatris (USA-India). Queste aziende producono farmaci per malattie come la tubercolosi, la malaria e l’epatite B a costi bassissimi. Ma qui entra in gioco un altro problema: non vendono a chi ne ha più bisogno. Un rapporto dell’Access to Medicine Foundation ha rilevato che, su 102 farmaci essenziali fuori brevetto, queste aziende hanno strategie per garantire l’accesso a soli 41. E anche per quelli, spesso non includono misure per ridurre il prezzo per i poveri. Non fanno sconti per chi non ha assicurazione, non offrono programmi di distribuzione gratuita, non collaborano con le ONG locali per raggiungere le zone remote. Allo stesso tempo, aziende come Novartis, Pfizer o Sanofi hanno programmi di accesso ai farmaci per i paesi poveri. Ma i loro rapporti sono opachi. Non dicono esattamente quanti pazienti vengono aiutati, né dove. È come avere una cartina con tante crocette, ma senza sapere se quelle crocette rappresentano 10 persone o 10.000.Perché i governi non agiscono
Molti paesi a basso reddito hanno firmato accordi internazionali per migliorare l’accesso ai farmaci. L’Unione Africana, nel 2001, si è impegnata a dedicare il 15% del proprio bilancio alla sanità. Nel 2022, solo 23 dei 54 paesi africani lo avevano fatto. Gli altri hanno continuato a spendere soldi per armi, infrastrutture inutili o per pagare debiti esteri. Anche le regole sulle patenti bloccano l’accesso. Anche se l’OMS e l’OMC permettono ai paesi poveri di ignorare i brevetti in caso di emergenza sanitaria, molti governi non lo fanno per paura di ritorsioni commerciali. Altri non hanno le competenze tecniche per approvare i generici in tempi rapidi. Il processo di autorizzazione può durare anni. Nel frattempo, le persone muoiono. E poi ci sono le tasse. In alcuni paesi, un farmaco generico arriva con un’imposta del 20% sull’importazione. Perché? Perché il governo pensa che sia un bene di lusso. Ma un antibiotico non è un cellulare. È un bisogno di sopravvivenza.
Le soluzioni semplici che nessuno mette in pratica
Non serve una rivoluzione tecnologica per cambiare le cose. Serve coraggio politico e semplicità. Primo: abolire le tasse e i dazi sui farmaci generici. Basta. Non c’è motivo logico per tassare un medicinale salvavita. Secondo: semplificare le procedure di approvazione. Se un farmaco è già approvato dall’OMS o da un’autorità come la FDA o l’EMA, non serve rifare tutti i test. Basta un controllo di qualità veloce. L’India e il Sudafrica lo fanno già. Perché altri paesi non possono? Terzo: creare sistemi di approvvigionamento centralizzati. Un’unica agenzia nazionale che compra farmaci generici in grande quantità, li distribuisce agli ospedali e li consegna ai centri sanitari rurali. Così si evita la frammentazione, si riducono i costi e si garantisce la continuità. Quarto: educare i pazienti. Molti credono che i generici siano peggiori. È un pregiudizio. In Brasile, dopo una campagna informativa, l’uso dei generici è passato dal 30% al 75% in dieci anni. La stessa cosa potrebbe succedere in Africa o in Asia.La realtà dei pazienti
Immagina di essere una madre in Malawi. Il tuo bambino ha la malaria. Devi camminare 12 chilometri per arrivare all’ospedale più vicino. Lì ti dicono che il farmaco c’è, ma non c’è più. Ti dicono di tornare tra due settimane. Intanto, il bambino peggiora. Alla fine, vai in una farmacia privata. Il generico costa 2 dollari. Ma tu guadagni 1,50 dollari al giorno. Per comprarlo, devi vendere un pollo, o rinunciare a mangiare per tre giorni. Questo non è un caso isolato. Ogni anno, 100 milioni di persone vengono spinte nella povertà estrema perché pagano le cure mediche di tasca propria. Nove persone su dieci nei paesi in via di sviluppo non hanno assicurazione sanitaria. Non hanno scelta. Eppure, i farmaci generici esistono. Sono sicuri. Sono efficaci. Sono stati usati per salvare milioni di vite nell’epidemia di HIV in Africa negli anni 2000. Allora, perché non li usiamo ancora?
Il futuro dipende da chi ha potere
I farmaci generici non sono un problema tecnico. Sono un problema di potere. Di chi decide cosa è importante. Di chi controlla i soldi. Di chi ha voce in capitolo. Se i governi dei paesi ricchi smettessero di premiare le aziende farmaceutiche per i brevetti e iniziassero a premiare quelle che distribuiscono farmaci a basso costo, il mercato cambierebbe. Se le grandi organizzazioni internazionali (OMS, Banca Mondiale, UNICEF) mettessero l’accesso ai generici come priorità assoluta, i fondi arriverebbero. E se i cittadini dei paesi poveri chiedessero di più? Se le associazioni locali si organizzassero per monitorare la disponibilità dei farmaci e denunciassero le carenze? Se i giornalisti scrivessero di questo problema come se fosse una crisi di fame - perché lo è - allora qualcosa si muoverebbe. Non serve un nuovo farmaco. Non serve una nuova tecnologia. Serve solo che qualcuno decida che la vita di una persona in un villaggio africano vale quanto quella di una persona in una città europea.Perché i farmaci generici non sono ancora ovunque
La risposta è semplice: perché non li vogliono abbastanza. Non i governi, non le aziende, non sempre i donatori internazionali. Il costo dei farmaci generici è basso. Ma il costo politico di cambiar sistema è alto. Cambiare le regole, rompere gli interessi, affrontare la corruzione, investire in logistica - tutto questo richiede coraggio. E il coraggio è raro. Ma se non lo fai, il risultato è chiaro: milioni di morti evitabili. Bambini che non crescono. Madri che perdono i figli. Uomini che non lavorano perché malati. E un mondo che continua a dire: "Siamo solidali" - mentre lascia che la salute sia un privilegio, non un diritto.
Lorenzo Gasparini
Ma dai, in Italia abbiamo i farmaci generici a 2 euro e ci lamentiamo. In Africa è un’altra storia, ma non è colpa nostra se i loro governi sono corrotti e fanno finta di non vedere. Io pago le tasse, non voglio finanziare i loro errori.
Stefano Sforza
Il problema non è il prezzo, è la mancanza di educazione sanitaria. Chiunque abbia studiato un po’ di biologia sa che un generico è identico. Ma la gente preferisce credere che il farmaco con il nome strano e il packaging colorato sia più efficace. È pura superstizione, e il vero colpevole è il marketing farmaceutico che ha plasmato questa follia collettiva. Siamo un popolo di ignoranti che paga per l’illusione.
sandro pierattini
Guardate, qui si parla di 2 miliardi di persone senza accesso, ma nessuno menziona che il 90% dei generici viene prodotto da aziende indiane che non pagano le tasse, sfruttano i lavoratori e inquinano i fiumi. E voi volete che li esportiamo come eroi? L’India ha un PIL pro capite di 2.500 dollari, ma vende farmaci a 30 dollari perché ha un sistema sanitario che non esiste. Non è solidarietà, è dumping. E quando il sistema collassa, chi ci rimette? I poveri. Perché i generici non sono un diritto, sono un business con un’etichetta umanitaria.
Le ONG? Sono organizzazioni che vivono di fondi occidentali e non risolvono niente. Fanno foto con i bambini malati e poi se ne vanno. Il problema è strutturale: nessun paese povero ha mai costruito un sistema sanitario. E non lo farà mai, perché è più comodo chiedere aiuto all’Occidente che cambiare qualcosa.
Agnese Mercati
Avete mai considerato che i farmaci generici potrebbero essere un espediente per far entrare sostanze non controllate nel mercato? L’OMS non è un ente affidabile, è influenzata da lobby globali. E se i generici non fossero davvero equivalenti? Se ci fossero differenze nei coadiuvanti che non vengono rilevate dai test standard? Non è un caso che in alcuni paesi africani ci siano stati picchi di morti dopo l’introduzione di farmaci generici importati. Non dico che sia vero, ma non è neanche impossibile. E chi controlla? Nessuno.
Luca Adorni
Io ho lavorato in un progetto in Ghana e ho visto con i miei occhi: il problema non è il farmaco, è la catena del freddo. Un antibiotico che va a 30°C per 48 ore diventa inutile. E non c’è elettricità nei villaggi. Non serve abolire le tasse, serve costruire frigoriferi. Non serve un’unica agenzia, serve un sistema logistico che funzioni. E non lo si fa con i soldi dei donatori, ma con un piano nazionale che includa tecnologia, formazione e manutenzione. La soluzione esiste, ma è noiosa. Nessuno vuole investire in tubi e batterie, vogliono salvare vite con un tweet.
Anna Wease
Ho un’amica che lavora in un ospedale in Nepal. Mi ha detto che ogni volta che arrivano i generici, i medici li nascondono perché i pazienti li rifiutano. Pensano siano scaduti. E non è colpa loro: hanno visto per anni farmaci di marca con le scatole rosse e blu. Quando arriva un pacchetto bianco con un nome sconosciuto, pensano sia una truffa. L’educazione non è un optional. È l’unica cosa che può salvare milioni. Ma non si fa con i volantini. Si fa con i nonni che parlano ai nipoti. Con le radio locali. Con i preti. Con i capi villaggio.
Kshitij Shetty
Questo post mi ha fatto piangere. 😢 Ecco, ho detto la verità. Non è un problema di scienza, è un problema di cuore. Se un bambino muore perché non ha 2 dollari, e noi siamo qui a discutere di tasse e brevetti, allora siamo già morti dentro. Non serve un’altra soluzione tecnica. Serve un cambio di coscienza. E io, da qui, lo dico: la salute non è un bene, è un diritto. Punto. 🙏
Giulia Stein
La cosa più triste non è che i farmaci non arrivano, è che nessuno parla di questo come di un crimine. Non è un problema sanitario. È un crimine contro l’umanità. Eppure non si parla mai di questo nei telegiornali. Non si parla mai di chi decide che una vita in Malawi vale meno di una vita a Milano. Non si parla mai di chi si arricchisce su questa disuguaglianza. E non si parla perché non conviene. Perché il silenzio è più profittevole del coraggio.
fabio ferrari
...E poi c’è il problema delle tasse... e il problema delle infrastrutture... e il problema della corruzione... e il problema delle patenti... e il problema dell’educazione... e il problema dei donatori... e il problema della logistica... e il problema della fiducia... e il problema della cultura... e il problema del tempo... e il problema della politica... e il problema del denaro... e il problema della storia... e il problema della colpa... e il problema della vergogna... e il problema del silenzio... e il problema della paura... e il problema della speranza... e il problema di chi non fa niente... e il problema di chi fa troppo... e il problema di chi non capisce... e il problema di chi capisce troppo... e il problema di chi non ha voce... e il problema di chi ha troppa voce... e il problema di chi non ascolta... e il problema di chi ascolta ma non agisce... e il problema di chi agisce ma non cambia nulla... e il problema di chi crede che cambiare sia possibile... e il problema di chi crede che non lo sia... e il problema di chi scrive questo commento... e il problema di chi lo legge... e il problema di chi non legge... e il problema di chi non sa cosa fare... e il problema di chi sa cosa fare ma non lo fa... e il problema di chi lo fa ma non cambia niente... e il problema di chi continua a sperare... e il problema di chi ha smesso... e il problema di chi non sa più cosa sia un problema...
Bianca M
Io ho comprato un generico per l’ansia l’anno scorso. Mi ha fatto lo stesso effetto del brand, a metà prezzo. Ma la mia farmacista mi ha detto: "Se vuoi stare tranquilla, prendi quello col nome famoso." Ho capito: non è la scienza che conta, è la sicurezza psicologica. E in Africa, forse, è lo stesso. Non basta avere il farmaco, bisogna far credere che funzioni. E allora, forse, il vero problema è la fiducia.