Perché i farmaci generici sono la chiave per contenere la spesa sanitaria globale
Il mondo spende sempre di più per la salute. Nel 2025, la spesa sanitaria globale supererà i 6.5 trilioni di dollari, con i farmaci che rappresentano una fetta sempre più grande di questo costo. Eppure, in molti Paesi, le persone non riescono a pagare neanche i medicinali più semplici. La soluzione non è un nuovo farmaco costoso, ma qualcosa di molto più vecchio: i farmaci generici.
Nel 2022, 55 Paesi dipendevano ancora dai pagamenti diretti dei pazienti per coprire le spese sanitarie. In Turkmenistan, Armenia e Nigeria, oltre il 75% della spesa sanitaria viene pagato di tasca propria. In questi contesti, un antibiotico generico che costa 0,50 dollari può fare la differenza tra curare un’infezione e morire. Ma il ruolo dei generici non è solo umanitario: è economico, strategico e globale.
Come i generici contrastano l’inflazione dei farmaci
Il mercato farmaceutico globale cresce al 3-6% all’anno, e nel 2025 raggiungerà 1,6 trilioni di dollari. Ma questa crescita non è uniforme. I farmaci innovativi - soprattutto quelli per cancro, diabete, obesità e malattie autoimmuni - stanno facendo salire i prezzi a livelli insostenibili. Negli Stati Uniti, la spesa per farmaci è passata da 437 miliardi di dollari nel 2023 a 487 miliardi nel 2024, un aumento del 11,4%. Solo in un anno, i costi sono cresciuti di 50 miliardi di dollari.
Eppure, senza i generici, questi numeri sarebbero molto peggiori. Negli Stati Uniti, i farmaci generici rappresentano il 90% delle prescrizioni, ma solo il 20% della spesa totale. In Europa, la percentuale di generici nelle prescrizioni arriva al 70-80%. Questo perché, una volta scaduto il brevetto, i produttori di generici possono vendere lo stesso principio attivo a un prezzo che può essere fino al 95% più basso.
Un esempio concreto: il farmaco per l’ipertensione lisinopril, brevettato negli anni ’80, oggi è disponibile come generico a meno di 10 centesimi a compressa. Senza questa opzione, milioni di persone con pressione alta non potrebbero permettersi il trattamento. E non è un caso isolato. Ogni anno, decine di farmaci “blockbuster” escono dal brevetto, aprendo la strada a concorrenza e risparmi.
La disuguaglianza che i generici non riescono a risolvere da soli
Ma qui sta il problema: i generici non sono uguali per tutti. Nei Paesi ad alto reddito, i sistemi sanitari hanno regole chiare per promuovere l’uso dei generici. In Italia, ad esempio, i medici sono obbligati a prescrivere il principio attivo, e le farmacie devono sostituire il farmaco di marca con il generico più economico. In Germania, i pazienti pagano solo una quota fissa per ogni prescrizione, indipendentemente dal marchio.
In Africa, Asia meridionale o America Latina, la situazione è diversa. Molti Paesi non hanno sistemi di approvvigionamento efficienti. I generici potrebbero essere economici, ma se non arrivano nelle farmacie locali, non servono a niente. In Malawi, la spesa pubblica per la salute è calata del 41% tra il 2019 e il 2021. In Libano, è crollata del 71%. In questi contesti, i generici esistono teoricamente, ma non sono accessibili.
Inoltre, molti farmaci innovativi - come quelli per l’immunoterapia o le terapie geniche - non hanno ancora versioni generiche o biosimilari disponibili. Questi farmaci costano decine di migliaia di dollari all’anno. E in assenza di concorrenza, i prezzi rimangono alti. I generici non possono sostituire ciò che non esiste ancora.
Le regioni che stanno cambiando: Cina, Medio Oriente e Africa
Il modello di spesa sanitaria sta cambiando in modo diverso a seconda della regione. Negli Stati Uniti e in Europa, i generici sono un pilastro della sostenibilità. Ma in Cina, la situazione è opposta. Dopo la pandemia, il Paese sta aumentando l’uso di farmaci innovativi, non di quelli generici. La domanda di terapie avanzate sta crescendo insieme al reddito medio. La Cina non vuole più essere solo il produttore di generici: vuole essere anche un consumatore di farmaci di ultima generazione.
Nel Medio Oriente e in Africa, i costi sanitari stanno salendo più velocemente che altrove. Nel 2025, la crescita dei costi sanitari in queste regioni sarà del 12,1%, la più alta al mondo. Perché? Perché i sistemi sanitari sono deboli, le assicurazioni sono scarse e le persone pagano di tasca propria. In questi contesti, i generici non sono un’opzione di risparmio: sono l’unica possibilità di cura.
Un’indagine globale condotta da WTW ha rivelato che il 67% degli assicuratori prevede un aumento della domanda di servizi sanitari nei prossimi tre anni. La salute mentale è una delle aree con la crescita più rapida: un terzo degli assicuratori prevede un aumento del 15% o più dei costi per le terapie psichiatriche. E qui i generici sono fondamentali: i farmaci antidepressivi e antipsicotici generici costano pochi centesimi al giorno. Senza di loro, i sistemi sanitari collasserebbero.
Perché i biosimilari non sono ancora la soluzione universale
I biosimilari sono la versione generica dei farmaci biologici - quelli prodotti da cellule viventi, come quelli per il cancro o l’artrite reumatoide. Sono più complessi da produrre e regolamentare. Ecco perché, nonostante siano stati introdotti da anni, la loro diffusione è ancora limitata.
In Europa, i biosimilari sono stati adottati con successo per alcuni farmaci, come l’etanercept. Ma negli Stati Uniti, i produttori di farmaci originali usano strategie legali e commerciali per ritardare l’ingresso dei biosimilari. In alcuni casi, i pazienti aspettano anni prima di avere accesso a una versione più economica.
In Paesi a basso reddito, i biosimilari sono quasi inesistenti. Non perché non siano utili, ma perché i sistemi di approvazione, distribuzione e formazione dei medici non sono pronti. I biosimilari richiedono infrastrutture, controlli di qualità e competenze che molti Paesi non hanno.
Il futuro dei generici: più strategia, meno casualità
Il futuro non è più solo su chi produce i generici, ma su chi li usa. I governi devono fare tre cose:
- Creare politiche di sostituzione obbligatoria: quando un medico prescrive un farmaco di marca, la farmacia deve sostituirlo con il generico più economico, a meno che il paziente o il medico non chiedano esplicitamente il contrario.
- Investire nella catena di approvvigionamento: i generici non servono se non arrivano in farmacia. Serve logistica, trasporto, stoccaggio e formazione per i farmacisti.
- Supportare la produzione locale: invece di importare generici da India o Cina, molti Paesi potrebbero sviluppare la propria industria farmaceutica. L’Egitto, il Brasile e l’India stanno già facendo questo con successo.
La ricerca dell’Istituto per la Misurazione e la Valutazione della Salute rivela che l’aiuto internazionale per la salute scenderà a 39,1 miliardi di dollari nel 2025, il livello più basso dal 2009. Questo significa che i Paesi a basso reddito non potranno più contare sugli aiuti esterni. Devono costruire sistemi sanitari sostenibili da soli. E i farmaci generici sono l’unico strumento che hanno per farlo.
La verità che nessuno vuole sentire
Non si tratta di scegliere tra farmaci innovativi e farmaci generici. Si tratta di capire che i due devono coesistere. I farmaci nuovi salvano vite, ma sono troppo costosi per essere l’unica opzione. I generici non sono “farmaci di seconda scelta”: sono la base di un sistema sanitario equo.
La spesa sanitaria globale continuerà a crescere. I costi dei farmaci non scenderanno da soli. I governi non possono permettersi di ignorare i generici. E i pazienti non possono aspettare che qualcun altro risolva il problema.
Il futuro della salute non dipende da un nuovo brevetto. Dipende da una semplice decisione: se un farmaco può essere prodotto in modo sicuro e a basso costo, perché pagare di più?
Perché i farmaci generici sono più economici?
I farmaci generici sono più economici perché non devono sostenere i costi di ricerca, sviluppo e marketing che un’azienda farmaceutica deve pagare per un farmaco nuovo. Una volta scaduto il brevetto, altri produttori possono replicare il principio attivo con costi di produzione molto più bassi. Non devono fare nuovi studi clinici: devono solo dimostrare che il loro farmaco è equivalente a quello originale. Questo permette di vendere lo stesso medicinale a un prezzo fino al 95% più basso.
I generici sono uguali agli originali in termini di efficacia?
Sì, per legge, un farmaco generico deve contenere lo stesso principio attivo, nella stessa dose, e deve agire nello stesso modo del farmaco di marca. Le autorità sanitarie - come l’EMA in Europa o la FDA negli Stati Uniti - richiedono test rigorosi per garantire che l’efficacia e la sicurezza siano identiche. La differenza sta solo negli eccipienti (ingredienti non attivi) e nel packaging, che non influiscono sul risultato terapeutico.
Perché alcuni Paesi usano meno generici?
In molti Paesi, l’uso dei generici è limitato da fattori culturali, normativi o logistici. I medici e i pazienti spesso credono che i farmaci di marca siano migliori, anche se non è vero. In altri casi, i sistemi sanitari non hanno regole per incentivare la sostituzione. In alcuni Paesi a basso reddito, i generici semplicemente non arrivano nelle farmacie per mancanza di infrastrutture o di approvvigionamento. Non è una questione di qualità, ma di accesso e informazione.
I biosimilari possono sostituire i farmaci generici?
I biosimilari non sostituiscono i farmaci generici: li completano. I generici sono per farmaci chimici semplici, come l’ibuprofene o il metformina. I biosimilari sono per farmaci biologici complessi, come quelli per il cancro o l’artrite. Sono più difficili da produrre, più costosi da approvare e meno diffusi. Ma quando sono disponibili, riducono i costi dei trattamenti più costosi. Non sono una soluzione universale, ma un passo importante per i farmaci più avanzati.
Cosa può fare un singolo cittadino per promuovere l’uso dei generici?
Chiedere al medico se esiste un generico equivalente. Accettare il generico quando la farmacia lo propone. Non credere che il prezzo più alto significhi maggiore efficacia. E parlare con altri: la maggior parte delle persone non sa che i generici sono uguali. L’informazione è la prima arma per cambiare le abitudini. Se più persone scelgono i generici, i governi e le assicurazioni avranno più incentivi a investire in sistemi che li promuovono.
Bianca M
Boh, io compro sempre i generici. Non ho mai avuto problemi, e risparmio un sacco. Non capisco perché tanta gente li rifiuta.
giuseppe troisi
La questione dei farmaci generici richiede un'analisi sistematica delle politiche di approvvigionamento, dei protocolli di equivalenza terapeutica e delle dinamiche di mercato farmaceutico internazionale. La semplice promozione dell'uso di generici non risolve le disuguaglianze strutturali del sistema sanitario.
Rocco Caine
I generici non sono la soluzione sono il problema. Chi li produce in India e Cina ha standard di qualità che non sono nemmeno lontanamente paragonabili. E poi chi dice che sono uguali? Io ho provato un generico per l'ansia e mi ha fatto venire il diabete
Andrea Magini
I farmaci generici sono l'equivalente del cibo biologico a km zero: non sono perfetti, ma sono l'unica opzione realistica per milioni di persone. Il vero problema non è la qualità, è che ci hanno abituati a pensare che più costa, più funziona. È un'illusione culturale, non scientifica. E finché non cambiamo questa mentalità, i generici resteranno un'arma spezzata. Non è un problema di farmaci, è un problema di educazione, di fiducia, di potere. E forse, più di tutto, di paura. Paura di non essere al top, di non essere speciali, di essere normali. Ma la salute non è un lusso. È un diritto. E i generici sono il modo più onesto per farlo accessibile.
Mauro Molinaro
MA IO HO PROVATO UN GENERICO PER L'IPERTENSIONE E MI SONO SVEGLIATO CON LE GAMBE DI VETRO E UNA VOCE CHE MI DICEVA DI NON PRENDERE PIU' NIENTE!!! E' STATO UN RISVEGLIO SPIRITUALE MA ANCHE UNA TRAGEDIA!! I FARMACI DI MARCA SONO L'UNICA SALVEZZA!!
Gino Domingo
Ah si? E chi ti dice che i generici non sono un piano della Big Pharma per controllare le masse con prodotti 'equivalenti' ma con ingredienti nascosti? L'EMA? La FDA? Ma ti pare? Quelli sono i custodi del sistema. E poi... sai quanti generici sono prodotti in Cina da fabbriche che usano acqua del fiume Giallo per lavare le pillole? Io sì. E tu?
Antonio Uccello
Basta chiedere il generico. Basta. Non serve altro. Se tutti lo fanno, il prezzo scende. E le persone vengono curate. Punto.
Oreste Benigni
E se i generici non funzionano? E se ti fanno male? E se la tua vita dipende da un farmaco che non sai se è sicuro? Non è solo una questione di soldi, è una questione di paura, di ansia, di controllo! Io ho visto mia madre morire per un generico! Non è un medicinale, è un'arma!
Luca Parodi
ah si? e io ho letto un paper che dice che il 12% dei generici in africa ha concentrazioni fuori norma. e che il 37% dei farmacisti in niger non sa neanche cosa sia un principio attivo. ma certo, i generici sono la soluzione. come no. l'umanità è una tragedia.
Guido Vassallo
Sono d'accordo con chi dice che i generici sono fondamentali. Ho lavorato in una farmacia e ho visto quante persone non prendevano le medicine perché costavano troppo. Quando hanno iniziato a usare i generici, hanno smesso di saltare le dosi. È semplice, ma importante.