Vaccino contro l'herpes zoster: chi deve vaccinarsi e quando

Se hai superato i 50 anni, hai circa 1 su 3 possibilità di sviluppare l'herpes zoster nella tua vita. E non è solo una eruzione fastidiosa: può lasciarti con dolore cronico per mesi o anni, anche dopo che la pelle è guarita. Questo dolore si chiama neuralgia post-erpetica, ed è la complicazione più temibile. Fortunatamente, esiste un vaccino che funziona quasi sempre: si chiama Shingrix. Ma non tutti sanno chi dovrebbe prenderlo, e quando. E soprattutto, perché molti lo rimandano per paura degli effetti collaterali.

Perché Shingrix è l'unico vaccino disponibile oggi

Prima del 2020, c'era un altro vaccino contro l'herpes zoster, chiamato Zostavax. Funzionava, ma non bene. Preveniva solo poco più della metà dei casi. E non poteva essere dato a persone con il sistema immunitario debole, come chi ha il diabete, il cancro o fa terapie immunosoppressive. Nel 2017, è arrivato Shingrix, e ha cambiato tutto. È un vaccino non vivente, fatto con una proteina del virus e un potenziatore immunitario chiamato AS01B. Non contiene virus vivi, quindi è sicuro anche per chi ha un sistema immunitario compromesso. Nel 2020, Zostavax è stato ritirato dal mercato americano. Oggi, Shingrix è l'unico vaccino contro l'herpes zoster disponibile negli Stati Uniti e in molti altri paesi, inclusa l'Unione Europea.

La sua efficacia è straordinaria: più del 90% per prevenire l'herpes zoster negli adulti sopra i 50 anni. Per chi ha più di 70 anni, resta al 91% di efficacia anche dopo 7 anni. E per la neuralgia post-erpetica? La protezione è ancora più alta: oltre il 95% nei primi anni. Questo non è un vaccino che ti protegge un po': ti protegge quasi completamente.

Chi deve assolutamente vaccinarsi

La raccomandazione ufficiale è chiara: tutti gli adulti dai 50 anni in su dovrebbero vaccinarsi con Shingrix, anche se hanno già avuto l'herpes zoster in passato. Sì, anche se ti è già successo. Il virus resta nel tuo corpo per tutta la vita, e può riattivarsi. E la seconda volta non è mai più leggera.

Ma ci sono gruppi a rischio più alto che non possono permettersi di aspettare:

• Chi ha il diabete: il rischio di herpes zoster è fino al 30% più alto.
• Chi ha malattie autoimmuni come lupus o artrite reumatoide.
• Chi è in trattamento con corticosteroidi, chemioterapia o farmaci biologici.
• Chi ha avuto un trapianto d'organo o ha un linfoma.

Per queste persone, il vaccino non è solo consigliato: è essenziale. E non importa se hai 55, 65 o 80 anni. L'età non è un limite. Anzi, più sei vecchio, più il rischio aumenta. Dopo gli 85 anni, quasi 1 persona su 4 sviluppa l'herpes zoster.

Quando vaccinarsi: il calendario perfetto

Shingrix non è un vaccino a singola dose. Devi farne due. La prima dose la puoi fare quando vuoi, purché tu abbia almeno 50 anni. La seconda deve arrivare tra 2 e 6 mesi dopo. Questo intervallo non è una raccomandazione: è una regola. Se la fai prima di 2 mesi, non funziona bene e devi rifarla. Se la fai dopo 6 mesi, non è un problema: la protezione non si perde, ma è meglio non aspettare troppo.

Per chi è immunocompromesso, la regola cambia. Se hai una malattia che indebolisce il sistema immunitario, o se stai per iniziare una terapia che lo farà (come la chemioterapia), puoi ricevere la seconda dose già dopo 1 mese. Il minimo assoluto è 4 settimane. Se il tuo medico ti dice che dovrai iniziare un trattamento immunosoppressivo entro 2 mesi, vaccinarti subito può salvarti da un'episodio grave di herpes zoster.

Non aspettare di essere malato per vaccinarti. Non aspettare che ti venga l'herpes zoster. Il vaccino funziona meglio quando lo fai prima che il virus si riattivi.

Effetti collaterali: cosa ti aspetti davvero

Sì, Shingrix può dare fastidio. Ma non è come l'idea che circola sui social. Non è un vaccino che ti lascia a letto per giorni. La maggior parte delle persone ha solo un braccio dolente per un paio di giorni, e qualche volta febbre leggera o stanchezza.

Ecco cosa succede veramente, secondo i dati clinici:

• 78% delle persone: dolore al braccio dove è stata fatta l'iniezione
• 45%: mal di muscoli
• 38%: stanchezza
• 34%: mal di testa
• 10%: febbre sopra i 38°C

Questi effetti iniziano entro 1-2 giorni dalla vaccinazione e scompaiono in 2-3 giorni. Non sono una malattia. Sono il tuo sistema immunitario che reagisce. E se ti senti stanco dopo la seconda dose, non è un segno che il vaccino ti ha fatto male: è un segno che funziona.

Le persone che hanno avuto l'herpes zoster prima dicono spesso: "Ho avuto un braccio dolente per 2 giorni. Ma ho evitato 6 mesi di dolore che mi ha tenuto sveglio la notte."

Costo e accesso: è davvero troppo caro?

Il prezzo di una dose di Shingrix in Italia varia tra i 150 e i 220 euro, a seconda della regione e della farmacia. Non è coperto dal Servizio Sanitario Nazionale per tutti. Ma c'è una buona notizia: molte assicurazioni private lo coprono. Se hai un piano sanitario integrativo, controlla bene le tue condizioni. Alcuni piani lo includono già per chi ha più di 50 anni.

Negli Stati Uniti, Medicare Part D copre Shingrix senza co-pagamento. In Italia, alcune regioni lo offrono gratuitamente a chi ha più di 65 anni o ha patologie specifiche. Controlla sul sito della tua ASL. Se non sei coperto, considera il costo come un investimento. Un episodio di herpes zoster con complicazioni può costarti centinaia di euro in farmaci, visite mediche e giorni di lavoro persi. E il dolore cronico? Non ha prezzo.

Cosa succede se non ti vaccini

Molti pensano: "Ho già avuto la varicella da bambino, quindi non mi succederà." Ma la varicella e l'herpes zoster sono la stessa cosa. Il virus che ti ha fatto la varicella non se ne va. Si nasconde nei tuoi nervi. E con l'età, o con lo stress, o con una malattia, può risvegliarsi. E quando lo fa, non ti fa una semplice eruzione: ti fa un dolore che può durare anni.

Una persona su 3 lo svilupperà. E la metà di chi lo ha, sviluppa dolore cronico. Non è una malattia rara. È una delle più comuni tra gli adulti anziani. Eppure, solo il 42% degli over 60 negli Stati Uniti si è vaccinato. In Italia, la percentuale è ancora più bassa. Perché? Perché la gente pensa che sia "solo un'eruzione". Ma non lo è.

Cosa succede se hai già avuto l'herpes zoster?

Se ti è già successo, pensi di essere al sicuro. Invece, no. Il rischio di una seconda volta è basso, ma esiste. E la seconda volta può essere peggiore. Il vaccino è raccomandato anche per chi ha avuto l'herpes zoster negli ultimi anni. Non c'è un tempo minimo da aspettare. Puoi vaccinarti anche un mese dopo la guarigione. L'importante è che la pelle sia completamente rimarginata e che non ci sia febbre.

Non aspettare di averlo di nuovo per decidere. Fatti vaccinare. Non è un rischio: è una protezione.

Quando non vaccinarsi

Ci sono solo due casi in cui non dovresti fare Shingrix:

• Se hai avuto una reazione allergica grave (anafilassi) a una dose precedente di Shingrix.
• Se sei allergico a uno dei suoi componenti, come la proteina glycoprotein E o l'AS01B.

Non è controindicato se hai il diabete, se fai chemioterapia, se hai avuto un trapianto, o se prendi farmaci per l'ipertensione. Anzi, proprio per questi motivi, è ancora più importante vaccinarti.

Se sei incinta o allatti, non ci sono dati sufficienti per raccomandarlo. Ma non è pericoloso: semplicemente, non è studiato. Aspetta fino a dopo il parto.

Cosa succede se dimentichi la seconda dose?

Non è una catastrofe. Se hai fatto la prima dose e non sei tornato entro 6 mesi, non devi ricominciare da capo. Fai la seconda dose quando puoi. La protezione della prima dose dura per anni. Non è come un vaccino contro l'influenza che va rifatto ogni anno. Shingrix dura a lungo. La seconda dose è solo per rafforzare la protezione e farla durare più a lungo.

Ma non aspettare troppo. Il 34% delle persone che iniziano il vaccino non tornano per la seconda dose. E se non la fai, la protezione non è completa. Usa un promemoria sul telefono. Chiedi alla farmacia di ricordarti. Non lasciare che la pigrizia ti lasci vulnerabile.

Il futuro: un vaccino a dose unica?

GSK, il produttore di Shingrix, sta lavorando a una versione a dose singola. È in fase di sperimentazione. Se funziona, potrebbe cambiare tutto: più persone si vaccinerebbero, perché non c'è più la barriera della seconda dose. Ma per ora, non esiste. E non aspettare che arrivi. Il vaccino che hai ora funziona benissimo. Non serve aspettare il futuro per proteggerti oggi.

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